古代日本の歴史において、神話の霧の中から「実在の大王」としての姿が浮かび上がってくる瞬間があります。それが、第11代・垂仁天皇（すいにんてんのう）の時代です。
父・崇神天皇と共に「イリ王朝」を築き、ヤマト王権のシステムを盤石なものにしたこの大王の治世は、現在の私たちにつながる日本の「かたち」――伊勢神宮、相撲、そして古墳の埴輪――が生まれた重要な転換点でした。
今回は、『日本書紀』『古事記』のドラマチックな伝承と、最新の考古学調査が明かす驚きの事実を交差させ、垂仁天皇の治世を徹底解剖します。
伝承と実在の狭間で イリヒコ王朝の「守成の君」
「欠史八代」後の最初のリアリティ
第2代から第9代までの天皇は「欠史八代」と呼ばれ、その実在性が長く議論されてきました。しかし、第10代崇神天皇（ミマキイリヒコ）と、その息子である第11代垂仁天皇（イクメイリヒコ）の代になると、歴史の解像度は一気に上がります。
注目すべきは、二人の名前に共通する「イリヒコ（入彦）」という称号です。 これは4世紀前後の王族特有の称号であり、後世の創作とは考えにくい古い記憶を留めています。歴史学の有力な説である「王朝交替説」では、この二代を中心とする王統を「イリ王朝（三輪王朝）」と定義しています。
- 崇神天皇： 勢力圏を拡大し、王権を創始した「創業の君」
- 垂仁天皇： その支配を安定させ、制度を整えた「守成の君」
彼が宮を置いた「纒向珠城宮（まきむくのたまきのみや）」は、初期ヤマト王権の首都とされる纒向遺跡（奈良県桜井市）のエリア内にあり、考古学的にもその実在の可能性は極めて高いとされています。
愛と野望のサスペンス 狭穂彦王の反乱
垂仁天皇の治世を語る上で欠かせないのが、王権を揺るがしたクーデター未遂事件、「狭穂彦王（サホヒコ）の乱」です。これは単なるお家騒動ではなく、大和盆地の「北部勢力（佐保）」と「南部勢力（三輪・纒向）」の覇権争いでした。
「夫と兄、どちらが愛しいか」
皇后である狭穂姫命（サホヒメ）は、兄・狭穂彦王から恐ろしい問いを投げかけられます。 「お前は夫（天皇）と兄、どちらが愛しいか？」
兄を選んでしまった彼女は、暗殺用の短刀（八塩折之紐小刀）を渡されます。しかし、実行の寸前、天皇の寝顔に彼女の涙が落ち、計画は露見しました。
炎上する稲城と「もの言わぬ皇子」
反乱を起こした兄は、稲束を積み上げた「稲城（いなぎ）」に立て籠もります。皇后は兄への情愛、あるいは一族の罪を背負うため、炎上する城の中へ身を投じました。 彼女が最期に城の外へ差し出した赤子こそが、後の誉津別命（ホムツワケ）です。
この皇子は、母の死のショックか、あるいは出雲大神の祟りか、大人になっても言葉を発することができませんでした。彼が言葉を取り戻すために出雲へ旅するエピソードは、ヤマト王権が武力で出雲を制圧した後も、その「霊的な権威」には畏敬の念を払い、鎮魂（和解）を必要としていた政治状況を物語っています。
国技「相撲」の起源 野見宿禰と当麻蹶速
垂仁天皇の時代、宮廷行事として「捔力（すまい／力比べ）」が導入されました。これが現在の相撲の起源ですが、その実態はスポーツとは程遠いものでした。
古代のデスマッチ
「この世に敵なし」と豪語する大和の怪力・当麻蹶速（タイマノクエハヤ）。 対するは、出雲から召喚された野見宿禰（ノミノスクネ）。
『日本書紀』の記述は凄惨です。
「互いに足を挙げて蹴り合い、宿禰は蹶速の脇骨を蹴り折り、さらに腰を踏み砕いて殺した」
この勝利により、野見宿禰は蹶速の領地を没収して天皇に仕えることになります。これは、大和の土着勢力を出雲系の新興勢力が圧倒し、王権の武力装置として組み込まれていく過程を象徴しています。
埴輪は本当に「出雲」から来たのか？
垂仁天皇最大の功績とされるのが、「殉死の禁止」と「埴輪（ハニワ）の導入」です。
『日本書紀』が語る美談
かつては王が死ぬと近習も生き埋めにされていました。その残酷さに心を痛めた天皇に対し、野見宿禰が提案します。 「生きている人の代わりに、土で作った人形を埋めてはどうでしょう」 彼は出雲から土部（はじ）100人を呼び寄せ、粘土で人や馬を作り献上しました。これが埴輪の始まりとされ、野見宿禰は後に古墳造営を司る「土師氏（はじし）」の祖となります。
考古学が暴く「吉備起源説」
しかし、近年の考古学調査はこの伝説に「待った」をかけています。 実は、埴輪のルーツは出雲ではなく、吉備（岡山県）の「特殊器台（とくしゅきだい）」にあることが確実視されているのです。
なぜ歴史書は「出雲起源」としたのでしょうか？
- 土師氏の政治工作： 記事編纂に関わった土師氏が、祖先（野見宿禰）の功績にするため伝承を書き換えた。
- 吉備勢力の隠蔽： 当時、ヤマト王権に匹敵する力を持っていた吉備の影響力を隠し、すべてを天皇の徳とするため。
史実としては、垂仁天皇の時代（4世紀前半）はちょうど「円筒埴輪」が完成し、全国へ普及し始めた時期と重なります。「誰が作ったか」はともかく、「この時代に葬送儀礼の大改革があった」こと自体は事実と言えるでしょう。
地政学で読み解く「元伊勢」巡行
現在、伊勢神宮に祀られている天照大神は、かつては天皇と同じ宮殿（同床共殿）で祀られていました。それを外に出し、理想の聖地を探す旅に出たのが、垂仁天皇の皇女・倭姫命（ヤマトヒメ）です。
聖地への長い旅路
彼女の旅は「元伊勢（もといせ）」と呼ばれる伝承地を残しました。そのルートを地図で追うと、驚くべき事実が見えてきます。
- 大和（三輪・宇陀）を出発
- 伊賀・近江へ北上
- 美濃（岐阜）を経由
- 伊勢へ南下
なぜ真っ直ぐ伊勢へ向かわず、北へ大きく迂回したのでしょうか？ このルートは、古代の「東山道」「東海道」といった主要幹線道路と一致します。つまり、皇祖神の威光とともにこのルートを巡ることは、ヤマト王権が東国への交通権と支配権を掌握するという、極めて高度な軍事的・政治的デモンストレーションだったのです。
こうして伊勢に「恒久的な祭祀センター」が確立されたことで、ヤマト王権の宗教的権威は不動のものとなりました。
不老不死への憧憬 常世の国と田道間守
最後に、垂仁天皇の治世を締めくくる美しくも悲しい伝説をご紹介します。 晩年の天皇は、忠臣・田道間守（タジマモリ）に命じ、遥か海の彼方にある「常世の国」へ不老不死の霊薬を取りに行かせます。
その霊薬とは「非時香菓（ときじくのかくのこのみ）」。 現在の「橘（タチバナ／日本固有の柑橘類）」のことです。
田道間守は10年の歳月をかけて帰国しますが、時すでに遅く、天皇は崩御した後でした。彼は天皇の陵墓に橘の枝を捧げ、泣き叫びながら後を追うように亡くなりました。 現在、お菓子の神様（菓祖）としても祀られる田道間守。垂仁天皇陵の周濠に浮かぶ小さな島は、この忠臣の墓だと伝えられています。
史跡ガイド 垂仁天皇陵（宝来山古墳）
実際にこの歴史の舞台を訪れてみませんか？
- 名称： 菅原伏見東陵（通称：宝来山古墳）
- 場所： 奈良県奈良市尼辻西町（近鉄橿原線「尼辻駅」から徒歩圏内）
- グーグルマップの位置情報
- 特徴：
- 全長227メートルの巨大前方後円墳。
- 築造時期は4世紀前半〜中葉とされ、垂仁天皇の実在推定時期と見事に一致します。
- 水を満々とたたえた周濠が美しく、日本で最も美しい古墳の一つと言われています。
【見どころポイント】 拝所の右手前方、周濠の中にぽっかりと浮かぶ小さな島（陪塚）を探してください。それが、伝説の忠臣・田道間守の墓とされる場所です。 また、この古墳からは実際に初期の埴輪片が見つかっています。伝説と歴史が交差する場所で、1600年前の王権の息吹を感じてみてはいかがでしょうか。
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