【能福寺】平清盛が眠る寺と兵庫大仏の謎を巡る歴史旅【日本三大仏】

神戸といえば、多くの人が港町、旧居留地、エキゾチックな街並みを思い浮かべるでしょう。しかし、その華やかなイメージの奥深く、日本の歴史を揺るがした巨大なドラマの舞台となった場所があることをご存知でしょうか。今回ご紹介するのは、神戸市兵庫区に静かに佇む天台宗の古刹「宝積山能福寺」。ここは、日本仏教の礎を築いた伝教大師最澄が第一歩を記し、そして何より、武士として初めて天下の覇権を握った平清盛が、その夢と野望、そして魂を託した特別な場所なのです。

源平合戦の熱気、明治維新後の混乱、戦争と震災からの復興――。幾重にも塗り重ねられた歴史の層を一枚一枚めくるように、能福寺の1200年を超える物語を紐解いていきましょう。

伝教大師最澄と日本仏教の夜明け
平清盛、最大の聖地　福原遷都と能福寺の黄金時代
1. 権力の頂点で、なぜここで出家したのか？
2. 清盛の遺骨はどこに？「平相国廟」と「清盛塚」の謎
時代に翻弄された巨仏　兵庫大仏、破壊と再生の物語
1. 明治の熱意、戦争の悲劇
2. 震災を乗り越えた不屈の象徴
能福寺境内、歴史の痕跡を歩く
能福寺　拝観案内とアクセス
おすすめ参考文献

伝教大師最澄と日本仏教の夜明け

能福寺の歴史は、西暦805年（延暦24年）という、はるか平安時代の幕開けに遡ります。唐での学びを終え、日本天台宗の開祖となる伝教大師最澄が、帰国の際に上陸したのが、国際港として栄えていたこの兵庫の地、大輪田泊でした。

最澄が大陸から持ち帰ったのは、単なる仏教の経典だけではありません。それは、その後の日本の宗教、文化、政治のあり方を根底から変えることになる、新しい思想体系でした。彼が日本の土を再び踏んだこの場所に、民衆の熱意に応えて一堂を建立し、自ら彫った薬師如来像を安置した――これが能福寺の創始です。

能福寺が自らを「日本最初の密教教化霊場」と称するのは、この歴史的瞬間に由来します。大陸からの新しい文化の玄関口に、未来の日本仏教の「橋頭堡」を築く。それは、最澄の壮大な構想の始まりを告げる、戦略的かつ象徴的な一歩だったのです。後に法然、親鸞、日蓮といった各宗派の祖師たちを輩出する比叡山延暦寺の源流が、この神戸の地から始まったと考えると、歴史のロマンを感じずにはいられません。

平清盛、最大の聖地　福原遷都と能福寺の黄金時代

能福寺の名を不滅のものとしたのが、平清盛です。彼にとってこの寺は、単なる信仰の対象ではなく、自らの政治的野望と個人的な魂の安寧を託す、まさに聖域でした。

権力の頂点で、なぜここで出家したのか？

治承4年（1180年）、清盛は京都から福原（現在の神戸）への遷都という、前代未聞の国家プロジェクトを断行します。この「幻の都」において、能福寺は平家一門の祈願寺と定められ、壮麗な大伽藍が次々と建立されました。その威容は「八棟寺（はっとうじ）」と称されるほどだったといい、平家の権勢を象徴する宗教的中心地として、まさに黄金期を迎えます。

しかし、清盛と能福寺の結びつきは、それよりも前から始まっていました。仁安3年（1168年）、人臣の最高位である太政大臣の座にあった清盛は、この能福寺で剃髪し、仏門に入ります。戒を授けたのは、住職の円実法眼。都の格式高い大寺院ではなく、自らの政治的・経済的本拠地である福原の寺を選んだという事実に、清盛のこの地への深い愛着と、能福寺への絶大な信頼が窺えます。

清盛の遺骨はどこに？「平相国廟」と「清盛塚」の謎

養和元年（1181年）、熱病に倒れ京都で没した清盛。彼の遺言は「我が骨は、福原に葬るべし」というものでした。『平家物語』によれば、出家の師である円実法眼が、火葬された清盛の遺骨を首にかけ、敵の目を忍んで福原へ運び、能福寺の寺領内に廟を建てて埋葬したと伝えられています。現在、能福寺の境内には、その伝承に基づき再建された「平相国廟（へいしょうこくびょう）」があり、清盛の魂はここで静かに眠っているとされています。

しかし、歴史はそう単純ではありません。能福寺から少し南には、国の史跡である「清盛塚」と呼ばれる十三重石塔が存在します。長年こちらが墓所と信じられてきましたが、大正時代の調査で遺骨は発見されず、供養塔であることが判明しました。この塔は、清盛の死から約100年後、鎌倉幕府の執権・北条貞時が、かつての敵将の霊を弔うために建立したものなのです。

秘密裏に葬られたとされる能福寺の「墓所」と、源氏の後継政権によって公に建てられた「供養塔」。二つの史跡は、清盛という巨大な存在が、死してなお人々の畏敬と畏怖の対象であり続けたことを物語っています。どちらが真実か、と思いを馳せながら二つの地を巡るのも、歴史探訪の醍醐味と言えるでしょう。

時代に翻弄された巨仏　兵庫大仏、破壊と再生の物語

能福寺を訪れて、まず誰もが目を見張るのが、境内に鎮座する巨大な仏像、「兵庫大仏」です。像高11メートル、台座を含めると18メートルにもなるその姿は圧巻ですが、この大仏こそ、日本の近代史の荒波を乗り越えてきた、不屈の象徴なのです。

明治の熱意、戦争の悲劇

初代の兵庫大仏が建立されたのは、1891年（明治24年）。明治政府の神仏分離令による廃仏毀釈の嵐が吹き荒れる中、豪商・南条荘兵衛の発願によって、民衆の信仰心と経済力が結集して誕生しました。奈良、鎌倉と並び「日本三大仏」と称されたこの大仏は、近代における仏教復興のシンボルでした。

しかし、その栄光は長くは続きません。第二次世界大戦中の1944年（昭和19年）、金属類回収令によって、初代大仏は解体され、兵器の材料として国に供出されるという悲劇に見舞われます。さらに翌年の神戸大空襲で、寺は鐘楼堂を除いて全焼。清盛の時代から続いた法灯も、大仏も、すべてが失われたかに見えました。

震災を乗り越えた不屈の象徴

戦後、市民の「大仏さんをもう一度」という悲願が実を結び、1991年（平成3年）に現在の大仏が再建されます。この二代目大仏には、幸運にも発見された初代大仏の金属片が溶かし込まれており、明治の人々の思いも受け継いでいます。開眼法要には奈良・東大寺と鎌倉・高徳院の管長が臨席し、再び「日本三大仏」として公認されました。

しかし、能福寺を襲う苦難は終わりませんでした。1995年の阪神・淡路大震災で本堂は全壊、鐘楼堂も倒壊するという甚大な被害を受けます。しかし、大仏は奇跡的にその姿を保ち、絶望の中にあった人々の精神的な支えとなりました。その後、本堂や鐘楼堂も再建され、能福寺は文字通り不死鳥のようによみがえったのです。

能福寺境内、歴史の痕跡を歩く

能福寺の魅力は、清盛と大仏だけではありません。境内には、様々な時代の記憶を宿す見どころが点在しています。

月輪影殿（本堂）: 阪神・淡路大震災で一度全壊しましたが、見事に復興された現在の本堂。実はこの建物、元は京都の皇室菩提寺である泉涌寺の御陵にあった拝殿を移築したもので、歴代天皇も参拝された由緒ある建造物です。
滝善三郎の碑: 幕末の「神戸事件」で、外交問題の責任を一身に背負い切腹した備前藩士・滝善三郎の慰霊碑。開国前夜の日本の苦悩を今に伝えます。
ジョセフ・ヒコ（浜田彦蔵）の碑: 「新聞の父」として知られるジョセフ・ヒコが記した、日本最初の英文碑もここにあります。