日本三大奇景の一つ、妙義山。その険しい岩肌が続く山中に、古代の信仰と現代の祈りが交差する稀有な神社があります。それが中之嶽神社（なかのたけじんじゃ）です。
黄金に輝く「日本一の大黒様」が有名ですが、その歴史は1200年以上前に遡ります。さらに、なぜこの山中の神社が「野球の聖地」として球児やプロ選手たちの信仰を集めるのでしょうか。
1200年を超える神社の歴史と伝承
中之嶽神社の信仰は、古代の自然崇拝から始まり、神話、仏教、そして近世の武家政権と結びつきながら、重層的に発展してきました。
古代の信仰 御神体は「岩」
中之嶽神社の最大の特徴は、一般的な神社にある「本殿」を持たないことです。その代わり、社殿の背後にそびえ立つ巨大な奇岩「轟岩（とどろきいわ）」そのものを御神体としています 。これは、自然の巨岩を神の依り代とする、日本古来の「磐座信仰」の形を色濃く残すものです 。
神社の記録によれば、太古の昔、この地は「波胡曽神（はこそかみ）」が山の主として祀られていたとされます 。
創建神話 日本武尊と819年
伝説によれば、日本武尊（ヤマトタケルノミコト）が関東巡行の際に妙義山に登ったと伝えられています 。この伝承が基となり、819年（平安時代）に神社が創建されたと公式に定められました 。現在も、中之嶽神社の主祭神は日本武尊です 。
中世から近世 神剣奉斉と小幡藩の鎮守
神社の歴史は、時代と共にさらに深まります。
- 大和時代： 第29代欽明天皇（在位539-571年）の御代に、妙形氏（みょうがたし）が社殿を建立したとされます 。
- 平安末期： 1183年、藤原祐胤卿（ふじわらのすけたねきょう）が名工に作らせた「神剣」を奉斉しました 。
- 江戸時代： 1616年に加藤長清（道士）によって中興され 、地元の小幡藩主であった織田氏や松平氏から篤く崇敬されました 。社殿の改築や寄進が行われ、1720年には皇室から「十六葉菊御紋付」の幕や提灯が下賜されるなど、「小幡藩の鎮守社」として高い社格を誇りました 。
「日本一の大黒様」 なぜ小槌ではなく剣を持つのか？
中之嶽神社を訪れる参拝者の度肝を抜くのが、境内に鎮座する「日本一のだいこく様」です。
圧巻のスケールと信仰の起源
その高さは20メートル、重さは8.5トンにも及び、金色に輝く姿はまさに圧巻です 。
この大黒様信仰の起源も古く、伝承によれば約1300年前に弘法大師（空海）によって奉祀されたと伝えられています 。神社の創建（819年）とほぼ同時期であり、神仏習合の中で古くから大黒天（大国主命）が祀られていたことがわかります。
「剣持甲子大黒」の謎
最大の特徴は、そのお姿です。一般的な大黒様が「打出の小槌」を持つのに対し、この大黒様は右手に「剣」を持っています 。このため「剣持甲子大黒」と呼ばれています 。
なぜ剣を持っているのか？ これには二つの説が伝えられています 。
- 不動明王習合説： 密教において剣で魔を祓う「不動明王」と大黒様が習合した姿であるという説。
- 神宝反映説： 中之嶽神社の神宝が1183年に奉斉された「神剣」であることから、その神宝を大黒様も反映して持ったという説。
小槌が「福を打ち出す」のに対し、剣が象徴するのは「守護」と「厄除け」。この大黒様のご利益は、まず「病や厄、悪性を祓い、その上で福を招く」という、非常に力強いものです 。
野球の聖地へ 「甲子」が繋ぐ甲子園との縁
近年、中之嶽神社は「野球の神様」「野球の聖地」として、全国から球児やプロ野球選手が参拝に訪れるようになりました 。その理由は、神社で約300年間続く重要なお祭り「甲子祭」にあります 。
甲子園球場との運命的な繋がり
- 中之嶽大国神社は、古くから「甲子の日」を大黒様の縁日とし、「甲子祭」を斎行してきました 。
- 一方、野球の聖地「甲子園球場」は、1924年に完成しました。この年が、「甲子の年」であったため、「甲子園」と名付けられました 。
この「甲子」の一致により、「甲子園に縁のある神社」として、野球関係者の間で篤く信仰されるようになったのです。
奉納された「聖遺物」
そのご利益を裏付けるように、境内には野球にまつわる奉納品が数多く見られます。
- 前橋育英高校の千羽鶴： 2013年に夏の甲子園で全国制覇を成し遂げた際、アルプススタンドに飾られていた千羽鶴が奉納されています 。
- プロ野球選手のユニフォーム： 埼玉西武ライオンズの髙橋光成選手（前橋育英高校出身）が実際に着用したユニフォームも奉納されており、社殿内に飾られています 。
中之嶽神社へのアクセスガイド
中之嶽神社は山中にあるため、アクセスは車が基本となりますが、公共交通機関とタクシーを組み合わせる方法もあります。
所在地
- 住所： 〒370-2621 群馬県甘楽郡下仁田町大字上小坂1248
- Googleマップ
車でのアクセス
- 上信越自動車道「松井田妙義IC」から
- 国道18号・県道196号経由で約15分
- 上信越自動車道「下仁田IC」から
- 国道254号・県道196号経由で約25分
駐車場： 神社の向かいにある「県立妙義公園大駐車場」が利用できます。広大で、駐車料金は無料です（バス30台、普通車500台収容可能）。
公共交通機関でのアクセス
最寄り駅からのバス路線はないため、駅からはタクシーの利用が必須です。
- JR信越線「磯部駅」から
- タクシーで約25分
- （高崎駅から磯部駅まではJR信越線で約20分）
- 上信電鉄「下仁田駅」から
- タクシーで約25分
- （高崎駅から下仁田駅までは上信電鉄で約1時間）
もっと深く知るための関連書籍
中之嶽神社が鎮座する妙義山や、その背景にある修験道、群馬の神社についてさらに深く知りたい方のために、関連書籍をいくつかご紹介します。
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