今回は、鳥取県西部にひっそりと伝わる日本最古級の鬼退治伝説の謎に迫ります 。
その舞台は「樂樂福（ささふく）神社」。一見、楽しくて福を招きそうな名前ですが、その背後には、古代日本の夜明け前、戦略資源「鉄」を巡る壮絶な覇権争いの歴史が隠されていました。
これは単なるおとぎ話ではありません。ヤマト王権の拡大と、それに抗った「鬼」と呼ばれた製鉄民たちの姿を、神話を通して現代に伝える、壮大な歴史なのです。さあ、伝説に秘められた真実を探る旅に出かけましょう。
英雄譚の裏側 鬼退治伝説のあらすじ
物語の主人公は、第7代孝霊天皇。西国を巡幸していた天皇は、伯耆国（現在の鳥取県西部）の鬼住山（きずみやま）を根城にする「牛鬼」の一団が民を苦しめていることを知ります 。首領は、大牛蟹（おおうしかに）と乙牛蟹（おとうしかに）という兄弟の鬼でした 。
天皇は力攻めではなく、南の笹苞山（さすとさん）に陣を構えます 。まず、里人が献上した笹巻き団子を囮にして弟の乙牛蟹をおびき出し、矢で射殺すことに成功 。しかし、怒り狂った兄の大牛蟹の猛攻に、戦は膠着状態に陥ります。
その夜、天皇の夢に神が現れ、こう告げます。「笹の葉を山のように積み上げよ。風が吹けば、鬼は降伏する」。お告げの通り、三日目に強風が吹くと、大量の笹の葉が鬼の砦に舞い上がり、鬼たちの視界と動きを封じました。そこへ火を放つと、天皇軍は一兵も損なうことなく鬼の一団を打ち破ったのです 。
敗れた大牛蟹は、天皇の前に「蟹のように」這いつくばって命乞いをし、忠誠を誓いました 。人々は勝利を喜び、奇跡を起こした笹の葉で社殿を葺き、天皇を祀りました。これが樂樂福神社の始まりとされています 。
鬼の正体は「たたら製鉄」の民だった？
さて、ここからが本題です。この物語の「鬼」とは、一体何者だったのでしょうか？
その答えの鍵を握るのが、古代の製鉄技術「たたら製鉄」です。
なぜ彼らは「鬼」と呼ばれたのか
古代の中国山地は、良質な砂鉄が採れる日本有数の鉄の産地でした 。たたら製鉄は、山奥で夜を徹して行われ、炉は轟音を立てて火花を散らし、煤にまみれた男たちが働く…その光景は、事情を知らない農耕民から見れば、まさに「鬼の仕事場」のように見えたことでしょう 。
何より重要なのは、彼らが持つ製鉄技術が、強力な武器や農具を生み出す力の源泉だったことです。独自の経済力と軍事力を持つ彼らは、中央集権化を進めるヤマト王権にとって、支配下に置くべき、あるいは脅威となる存在でした 。
つまり、伝説の「鬼」とは、ヤマト王権に抵抗した土着の製鉄集団の比喩だったのです。敵を「鬼」として非人間化することで、資源を巡る征服戦争は「民を救う正義の戦い」へと姿を変えます。これは、王権がその支配を正当化するための、巧みなプロパガンダだったと言えるでしょう。
神社の名前に隠された暗号「ささふく＝砂鉄吹く」
この説を決定的に裏付けるのが、「樂樂福（ささふく）」という神社の名前です。複数の資料が指摘するように、これは「砂鉄（ささ）を吹く（ふく）」という言葉に、縁起の良い漢字を当てたものだという説が最も有力なのです 。
たたら製鉄とは、炉に砂鉄（この地方の方言で「ささ」）を入れ、鞴（ふいご）で風を「吹き」つけて鉄を精錬する技術そのもの。神社の名前自体が、この土地の産業史と深く結びついている証拠です。
伝説のクライマックスを思い出してください。天皇が勝利の鍵としたのは「笹の葉」でした。鬼たちの力の源泉である「砂鉄（ささ）」を、天皇が操る自然の「笹（ささ）」が打ち破る。これは、天皇の神聖な力が、敵の持つ物質的な力を超越するという、王権のイデオロギーを見事に描き出した、実に巧みな象徴表現なのです。
伝説の舞台を巡る旅へ 樂樂福神社ガイド
この壮大な伝説は、鳥取県西部の広範囲に点在する複数の樂樂福神社によって、今に伝えられています。伝説の舞台を実際に訪ねてみませんか？
1. 樂樂福神社（伯耆町宮原） 伝説の主戦場
鬼退治のメインステージとなったのが、この神社です 。鬼が住んでいた鬼住山と、孝霊天皇が陣を構えた笹苞山に近く、境内には天皇の御陵とされる前方後円墳も存在します 。まさに伝説の中心地であり、古代の戦いの息吹を感じられる場所です。
- 所在地: 鳥取県西伯郡伯耆町宮原225 Googleマップ
- アクセス:
- 公共交通機関: JR伯備線「伯耆溝口駅」から徒歩約28分 。
- 車: 米子自動車道「溝口IC」から約10分。
2. 樂樂福神社（日南町宮内） 征服後の統治拠点
鬼を平定した後、孝霊天皇が仮の御所（行宮）を置いたのがこの地です 。戦いの後の統治と祭祀の中心地であり、現在は「因幡伯耆國開運八社」の一つとして、多くの参拝者で賑わいます 。境内には、鬼が投げつけたとされる「鬼の投げ石」も残されています 。
- 所在地: 鳥取県日野郡日南町宮内1101 Googleマップ
- アクセス:
- 公共交通機関: JR伯備線「生山駅」から日南町営バスで約20分、「宮内東県社前」バス停下車、徒歩1分 。
- 車: 米子自動車道「江府IC」から国道181号経由で約55分 。
3. 樂樂福神社（日南町印賀） 皇族を祀る聖地
孝霊天皇の皇女・媛姫命（ひめのみこと）を主祭神とする神社 。皇室の血縁者を祀ることで、この地におけるヤマト王権の支配を永続的なものにしようとした意図がうかがえます。社叢は県の天然記念物にも指定されており、神秘的な雰囲気に包まれています 。
- 所在地: 鳥取県日野郡日南町印賀1494-1 Googleマップ
- アクセス:
- 公共交通機関: JR伯備線「生山駅」から日南町営バスを利用 。詳細は日南町営バスの時刻表をご確認ください。
- 車: 米子自動車道「江府IC」から約50分 。
現代に生きる伝説 鬼は地域のシンボルに
この古代の物語は、現代においても地域に深く根付いています。
- 伯耆國鬼伝承六神社巡り: 伝説ゆかりの6つの神社を巡り、御朱印と物語を集める企画。歴史を体験しながら、疫病滅却の祈願もできます 。
- おにっ子ランド: 伯耆町にある公園には巨大な鬼の像が設置され、子供たちの遊び場として、また地域のランドマークとして親しまれています 。
かつて征服されるべき「悪」の象徴であった鬼が、時を経て地域のアイデンティティを象徴する存在へと変化しているのは、非常に興味深い現象です。
神話の向こうに歴史の真実を見る
樂樂福神社の鬼退治伝説は、単なる昔話ではありませんでした。それは、古代日本の国家形成期における、鉄という資源を巡る生々しい権力闘争の記憶を、神話という形で封じ込めたタイムカプセルだったのです。
「鬼」とは誰だったのか。「ささふく」という言葉に込められた意味とは何か。
伝説の地を訪れ、神社の静かな境内に佇むとき、遠い昔のたたら製鉄の炉の音や、覇権を争う人々の鬨の声が聞こえてくるような気がします。歴史のロマンは、こんな身近な場所に隠されているのかもしれません。
参考文献
この伝説についてさらに深く知りたい方には、以下の書籍がおすすめです。多くの伝承がまとめられており、今回の記事も参考にさせていただきました。
- 『因幡伯耆の伝説』荻原直正 著
- 鳥取の民話や伝説を集大成した名著の復刻版です。地域の歴史や文化に興味がある方には必携の一冊。
- 購入ページ（一例）: 紀伊國屋書店ウェブストア
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