公式な神話の系譜には登場しないにもかかわらず、日本の産業の根幹を支え、全国の職人たちから篤く信仰された、極めて異端でミステリアスな神様がいることをご存知でしょうか？
その名は金屋子神（かなやごかみ）。
今回は、日本の「たたら製鉄」の魂ともいえるこの謎多き神の総本社、島根県安来市の山中にひっそりと佇む金屋子神社（かなやごじんじゃ）の奥深い世界へとご案内します。
白鷺に導かれ、出雲の地に舞い降りた神
金屋子神の物語は、出雲ではなく播磨国（現在の兵庫県）から始まります 。日照りに苦しむ村に天から舞い降り、恵みの雨をもたらした神は、こう告げました。「私は西へ行き、人々に鉄を作る技術を教えなければならない」と 。
そして神は、真っ白な白鷺（しらさぎ）に乗り、西の空へと旅立ちます 。なんとも幻想的で美しい光景ですよね。この白鷺に導かれるイメージは、金屋子信仰の重要なシンボルとなります。
神が最終的に降り立ったのが、出雲国（現在の島根県安来市）の桂（かつら）の木の上でした 。この時から桂は御神木とされ、後にすべての「たたら場（製鉄所）」に植えられる聖なる木となったのです 。
嫉妬深く、死を好む？矛盾だらけの異端な神格
金屋子神の魅力は、その一言では言い表せない複雑なキャラクターにあります。
- 女神？それとも男神？：一般的には女神とされていますが 、常に炉の炎を見つめていたために片目を失った「一つ目の男神」だという伝承や 、三つの顔と四本の腕を持つ荒々しい「荒神」として描かれた掛軸も残っています 。この多様性は、様々な土着の信仰が融合して生まれた神であることを物語っています。
- 醜く、嫉妬深い女神：女神とされる場合、金屋子神は自分の容姿にコンプレックスがあり、美しい女性を激しく嫌うと信じられていました 。これが、製鉄という過酷な現場が「女人禁制」とされた理由です 。一方で、自分と同じく醜いとされる魚「オコゼ」を好むという、なんとも人間くさい一面も伝えられています 。
- 奇妙な好き嫌い：神話では、犬に噛まれて命を落とした、あるいは蔦（つた）や麻（あさ）に足を取られて転んで亡くなったという話が伝承されており、これらのものはたたら場で固く禁じられました 。
そして、金屋子神を他の日本の神々と決定的に分ける、最も衝撃的な神格が「死の穢れを好む」という性質です。
清浄を第一とする多くの神道の神とは真逆で、金屋子神は死を不浄なものと見なしません 。それどころか、どうしても良い鉄ができない時、神はこう告げたといいます。
「亡くなった技師長の死体を、炉のある建物の柱に括りつけなさい」
常軌を逸したこのお告げに従うと、炉からは未だかつてないほどの良質な鉄が生まれた、というのです。鳥肌が立つような話ですが、これは砂鉄と木炭が炎の中で一度「死ぬ」ことで、新たな価値を持つ「玉鋼（たまはがね）」へと生まれ変わる、製鉄の本質を神話的に表現したものなのかもしれません。破壊と再生のサイクルにおいて、「死」が新たな創造の触媒となる—。なんともディープな世界観です。
鉄の富が結晶した、壮麗なる聖域
たたら製鉄が最盛期を迎えた江戸時代後期、この地は日本の鉄生産の約8割を占める一大産業拠点でした 。その富と信仰が結集したのが、現在の金屋子神社の社殿です。
- 総ケヤキ造りの社殿：現在の社殿は元治元年（1864年）の再建 。本殿と拝殿は、全国的にも非常に珍しい総ケヤキ造りという贅沢な仕様です 。その建築様式は、出雲大社と同じ日本最古の「大社造（たいしゃづくり）」 。この地が出雲文化圏の中心の一つであったことを示しています。
- 命が宿る龍の彫刻と日本一の石鳥居：拝殿には、名工・荒川亀斉が彫ったとされる龍の彫刻があり、あまりの出来栄えに魂が宿り、社殿を揺るがしたという伝説が残ります 。また、高さ9メートルを誇る石造りの大鳥居は「石造り日本一」と評されるほどの迫力です 。
境内には、製鉄で生まれた鉄の塊「鉧（けら）」がゴロゴロと奉納されており 、職人たちの生々しい信仰の跡を感じることができます。
今も息づく、熱き信仰「裸足参り」
金屋子神への信仰は、過去のものではありません。 春（4月21日）と秋（11月3日）の例大祭には、今でも全国の金属産業の関係者が集います 。
そして、その信仰の最も鮮烈な形が「裸足参り」です 。
日本刀の原料「玉鋼」を今に伝える唯一のたたら「日刀保たたら」の職人たちは、例大祭の日、仕事場から金屋子神社までの片道約10kmの道のりを裸足で歩いて参拝するのです 。
技術だけでは到達できない領域への祈り。神話がただの物語ではなく、今も人々の営みの中に力強く生き続けている証です。
金屋子神社 訪問ガイド
Googleマップ
アクセス
かなり山深い場所にあるため、車でのアクセスが便利です 。
- 自動車で
- 山陰道「安来IC」より車で約40分
- JR安来駅より車で約45分
- 無料駐車場があります 。
- 公共交通機関で
- JR安来駅から安来市広域生活バス（イエローバス）の「広瀬・西比田線」に乗車。
- 終点「西比田車庫」バス停で下車し、そこから徒歩約20分 。
- バスの乗車時間は路線によりますが、安来駅からだと乗り換え含め1時間以上かかる場合があります 。
- バスの運行本数は少ないため、事前に時刻表を確認することをおすすめします。
もっと深く知りたいあなたへ 参考文献
金屋子神とたたら製鉄の世界は、知れば知るほど面白い沼です。さらに探求したい方は、これらの本を手に取ってみてはいかがでしょうか。
- 『金屋子神信仰の基礎的研究』（鉄の道文化圏推進協議会 編）
- 金屋子信仰に関する包括的な研究書。神像や勧進帳など、専門的な資料も豊富です 。
- 日本の古本屋で購入
- 『たたらの実像をさぐる 山陰の製鉄遺跡』（角田 徳幸 著）
- 『たたら製鉄の歴史』（角田 徳幸 著）
- 古代から近代まで、たたら製鉄がどのように発展してきたかを技術と信仰の両面から解説。金屋子神信仰についても章を割いて詳述しています 。
- Amazonで購入
- 『神々と歩く出雲神話』（NPO法人出雲学研究所）
- 出雲神話全体を、実際の土地を歩きながら理解を深めるためのガイドブック。金屋子神のような地域独自の神話を知る上でも参考になります 。
- 日本の古本屋で購入
- 『鉄のまほろば〜山陰たたらの里を訪ねて』（山陰中央新報社）
- 日本遺産に認定された「たたら」の文化を網羅的に紹介。写真も豊富で、旅のイメージを膨らませるのに最適です 。
- 楽天ブックスで購入
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