奈良県桜井市、三輪山。 「神宿る山」として太古より崇められてきたこの聖地の麓に、日本の宗教史における「断絶」と「再生」を今に伝える、極めて稀有な建築遺構が鎮座しています。
大直禰子神社（おおたたねこじんじゃ）。 大神神社の摂社でありながら、その姿は明らかに一般的な神社の定石を外れています。瓦葺きの屋根、重厚な入母屋造り、そして内部に残された「仏堂」の痕跡……。
実はここはかつて、「大御輪寺（だいごりんじ）」と呼ばれたお寺でした。 なぜお寺は神社となり、そこに祀られていた国宝の仏像はどこへ消えたのでしょうか。そして、この社が祀る「大直禰子命」とは何者なのでしょうか。1200年の時層を掘り起こす旅へ出かけましょう。
創祀の起源 国家を救った「運命の子」
建物の歴史を紐解く前に、まずこの場所がなぜ聖地とされ、誰を祀っているのかに触れておく必要があります。祭神・大直禰子命（オオタタネコ）は、記紀神話において国の存亡に関わる英雄として登場します。
疫病と祟り、そして神託
第10代崇神天皇の治世、国内には疫病が蔓延し、人口の半数が失われるという未曾有の国難が襲いました。天皇が神床に伏して祈ると、夢枕に三輪山の神・大物主大神（オオモノヌシ）が現れ、こう告げたといいます。
「これは私の意思である。もし我が子、大田田根子（オオタタネコ）に私を祀らせるならば、疫病は直ちに収まり、国は安らぐであろう」
つまり、荒ぶる神を鎮めるには、その血を引く「神の子」による祭祀が必要不可欠だったのです。
伝説の「赤い糸」
天皇の命により探し出されたオオタタネコ。彼の出自を語る上で欠かせないのが、有名な「苧環（おだまき）伝説」です。 オオタタネコの母・活玉依毘売（イクタマヨリヒメ）のもとへ、夜な夜な通う麗しい男がいました。その正体を知るため、ヒメが男の衣に赤土をつけた麻糸を縫い付けたところ、糸は鍵穴を通り、三輪山の社まで続いていた——。
この「神婚」によって生まれた子がオオタタネコであり、彼が祭祀を行うことで疫病は平癒しました。この功績により、彼は「日本最古の神主」として、また三輪氏（大神氏）の始祖として崇敬されることとなりました。現在も境内にある「おだまき杉」の古株は、この神話的記憶を留める依代（よりしろ）として大切にされています。
建築の謎 神になった「仏堂」
神話の時代から下り、中世に入ると、神と仏を同一視する「神仏習合」が定着します。大神神社の境内には「大神寺（後の大御輪寺）」が建立され、オオタタネコ（若宮）は「十一面観音」の化身（垂迹）であるとされました。
現在、国指定重要文化財となっている大直禰子神社の社殿は、この大御輪寺の「本堂」そのものなのです。
決定的な「違和感」の正体
参拝者が抱く違和感の正体は、建築様式の細部にあります。 通常の神社建築（流造や春日造など）とは異なり、この建物は「入母屋造（いりもやづくり）・本瓦葺」という、寺院特有の形式を持っています。特に「大棟が短く、隅棟が長い」屋根は、古代の仏堂の美学を色濃く残しています。
内部空間 内陣と外陣の結界
さらに興味深いのは、通常非公開となっている内部構造です。 昭和の解体修理調査により、この建物が「内陣（ないじん）」と「外陣（げじん）」に明確に区分されていることが確認されました。
- 内陣: 中央奥にある閉鎖的な聖域。かつて本尊が安置されていた場所。
- 外陣: それを取り囲む礼拝空間。
しかも、部材の科学的調査により、内陣の一部には奈良時代（8世紀）の古材が転用され、外陣には鎌倉時代の様式が用いられていることが判明しました。つまり、この社殿は数百年ごとの改修を重ねながら、奈良時代から続く「仏堂としての魂」を継ぎ接ぎして守り抜いてきた、いわば「建築のキメラ」のような存在なのです。
明治維新の激震 引き裂かれた神と仏
1868年（明治元年）、この場所を最大の危機が襲います。「神仏分離令」と、それに続く廃仏毀釈の嵐です。 「神社にある仏像は撤去せよ、寺院は廃せよ」。 大神神社の神宮寺であった大御輪寺も廃寺が決まり、堂塔の破却が迫られました。
聖林寺へ渡った国宝・十一面観音
本堂の中央に立ち、長年人々を見守ってきた御本尊、木心乾漆造十一面観音菩薩立像（現在は国宝）。 「この美しい仏様を壊してはならない」。 当時の住職や関係者の必死の尽力により、観音像は近隣の聖林寺（しょうりんじ）へと極秘裏に移送されました。それはあくまで「一時的な避難」のはずでしたが、大御輪寺が再興される日は二度と来ませんでした。
建物だけが生き残るための「転生」
仏像が去り、空っぽになった本堂。 取り壊しを免れるために選ばれた道は、「建物を神社として転用すること」でした。 仏具を取り払い、祭壇を設け、祭神を「大直禰子命」一本に絞る。明治43年には、神社の体裁を整えるために狛犬も奉納されました。こうして、仏堂はその機能を強制的に書き換えられ、「大直禰子神社」として生き永らえることになったのです。
「不在」を拝む 現代における意義
現在、大直禰子神社の前に立つとき、私たちは何を見ているのでしょうか。
内陣の奥深く、薄暗い空間には、現在も神座が設けられています。しかし、建築史家の指摘によれば、その空間は神道の祭祀を行うにはあまりに「広大」であり、どこか「ガランとした」印象を与えるといいます。 その「余白」こそが、かつてそこに高さ209cmの十一面観音像が立っていたことの、動かぬ証拠なのです。
喪失と継承のモニュメント
大直禰子神社は、単なる古い社ではありません。 それは、日本人がかつて持っていた「神も仏も共に尊ぶ」という豊かな精神世界が、近代化の名の下に引き裂かれた傷跡（トラウマ）を、物理的に保存しているモニュメントでもあります。
聖林寺で美しく展示される十一面観音像。 そして、その主を失いながらも、静かに森の中に佇む大直禰子神社の社殿。
この二つは、本来「ひとつ」でした。 片方を訪れるだけでは、歴史の半分しか見たことにはなりません。聖林寺の観音像の眼差しの先に、かつての住処であるこの社殿を思い描くとき、あるいはこの社殿の「空虚な中心」に幻の観音像を重ね合わせるとき、私たちは150年前に失われた日本の信仰の風景を、初めてありありと感じることができるのではないでしょうか。
【探訪ガイド】大直禰子神社（大神神社若宮社）
■ 所在地・アクセス 奈良県桜井市三輪 （JR万葉まほろば線「三輪駅」より徒歩10分。大神神社二の鳥居手前を左折し、徒歩約3分）
■ 拝観情報
- 境内: 自由拝観（24時間・無料）
- 社殿内部: 通常非公開（※大神神社主催の特別セミナー等で公開される場合があります）
■ 関連スポット
1. 大神神社（おおみわじんじゃ）
- 関係: 本社（父神）
- 所在地: 大直禰子神社から徒歩すぐ（参道を戻り、二の鳥居をくぐる）
- 見どころ: 日本最古の神社であり、三輪山そのものをご神体とします。大直禰子神社の祭神（オオタタネコ）にとっては、父である大物主大神が鎮まる場所。まず本社にお参りしてから若宮（子）へ、あるいは若宮から本社へと巡ることで、神話における「親子の絆」をより深く感じることができます。
2. 聖林寺（しょうりんじ）
- 関係: かつての本尊の避難先
- 所在地: 奈良県桜井市下692（車で約10分、徒歩約40分「山の辺の道」経由）
- 見どころ: 大直禰子神社の元本尊・国宝十一面観音菩薩立像が安置されています。観音堂は、かつて観音様がいらした三輪山の方角を向くように設計されており、離れてもなお続く縁を感じさせます。
3. 陶荒田神社（すえあらたじんじゃ）
- 関係: オオタタネコ発見の地
- 所在地: 大阪府堺市中区上之252（泉北高速鉄道「泉ヶ丘駅」よりバス）
- 見どころ: 神話の中で、崇神天皇の使者がオオタタネコを見つけ出した場所「茅渟県陶邑（ちぬのあがたすえむら）」に鎮座する古社です。かつて陶器（須恵器）生産の中心地だったこの場所は、オオタタネコの物語の「始まりの地」と言えます。奈良の三輪と大阪の堺、二つの聖地を結ぶ壮大な古代ロマンに想いを馳せてみてはいかがでしょうか。
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