大阪府の最南端、岬町。 大阪湾と、その向こうの淡路島、そして四国へとつながる海の道を見晴らす台地の上に、圧倒的な存在感を放つ巨大古墳があるのをご存知でしょうか？
その名は「淡輪ニサンザイ古墳」（宮内庁治定：宇度墓古墳）。
5世紀、ヤマト王権が「倭の五王」として東アジアの外交舞台で活躍していた時代。この場所は、大陸から難波津（なにわづ）を目指す船が必ず通過する「海の関所」でした。 ここに眠るのは、天皇（大王）でしょうか？ それとも、海を支配した伝説の豪族でしょうか？
今回は、近年の発掘調査で明らかになった「幅12メートルの巨大な橋」の痕跡や、この地域だけの特殊な淡輪技法の埴輪から、この古墳に秘められた古代の政治ドラマと、最強の海洋豪族・紀氏の栄光に迫ります。
海からの視線を意識した「城砦」のような古墳
淡輪ニサンザイ古墳の墳丘長は約173メートル（復元約180メートル）。 百舌鳥・古市古墳群の大王墓には及びませんが、地方の古墳としては破格のスケールです。
現地に立つとわかりますが、この古墳は「海」を強烈に意識して作られています。 前方部を西南西（紀淡海峡の方角）に向けて築かれており、かつて大阪湾を航行していた外交使節や商人の船からは、台地の上にそびえるこの巨大な墳丘が、まるで「軍事要塞」のように見えたはずです。
「ここから先は、我々の海域である」
そう無言で宣言する政治的なモニュメント。それがこの古墳の本来の役割だったと考えられています。
被葬者は誰か？「五十瓊敷入彦命」vs「将軍・紀小弓」
現在、宮内庁はこの古墳を垂仁天皇の皇子「五十瓊敷入彦命（いにしきいりひこのみこと）」の墓として管理しています。
しかし、ここには大きな矛盾があります。
古墳の築造時期： 5世紀後半
五十瓊敷入彦命の時代： 3世紀末〜4世紀前半（垂仁天皇期）
歴史学・考古学の視点から有力視されているのは、和歌山（紀伊）を本拠地とした古代豪族「紀氏」のリーダー、紀小弓（きのおゆみ）です。
『日本書紀』には、雄略天皇の時代（5世紀後半）、新羅征討の将軍として海を渡った紀小弓が、戦地で病没し、その遺体が「田身輪（たみわ＝淡輪）」に葬られたという記述があります。 古墳の築造時期（5世紀中葉〜後半）ともピタリと一致することから、ここは「国家の命運を握る水軍を率い、異国で散った英雄の墓」である可能性が極めて高いのです。
ここでしか見られない！「淡輪技法」埴輪のミステリー
歴史好きにとって、この古墳最大の見どころは「埴輪（はにわ）」です。 実はここから出土する埴輪には、他にはない2つの大きな特徴があります。
独自の「淡輪技法（たんのわぎほう）」
通常の埴輪とは作り方が違います。植物の茎を束ねた「輪」を土台にして粘土を積み上げるため、独特の痕跡が残り、表面には「C種」と呼ばれる荒々しいハケ目がつけられています。 これは、紀氏の本拠地である和歌山市（木ノ本古墳群）の埴輪と共通しており、「紀氏一族のアイデンティティ」を示す決定的な証拠です。
「王陵系埴輪」との共存
面白いことに、この独自の埴輪と一緒に、ヤマト王権の中枢（百舌鳥・古市）で作られた洗練された「王陵系埴輪」も出土しています。 これは何を意味するのか？
- 「君は独自の文化（淡輪技法）を持っていていいよ」
- 「でも、我々ヤマト王権の仲間（王陵系埴輪）でもあるんだよ」
という、王権と紀氏の「対等に近い同盟関係」が、土の中から見つかった焼き物によって証明されているのです。
2014年の大発見！甦る「12メートルの橋」と葬送儀礼
2014年の調査で、驚愕の発見がありました。 水をたたえた内濠の中から、かつて墳丘へと架けられていた「木橋」の柱跡が見つかったのです。
その幅、なんと約12メートル。 現代の道路でいえば4車線分にもなる巨大な橋です。ただ人が渡るためだけなら、これほどの幅は必要ありません。
想像してみてください。 棺を載せた巨大な喪船や修羅（しゅら）。 数百人の兵士や聖職者が隊列を組み、松明を掲げながら、この巨大な橋を渡って王（将軍）を葬る様子を。 5世紀の葬送儀礼がいかに壮大で、ドラマチックなものであったか、この柱の跡が静かに語りかけてきます。
【アクセス・探訪ガイド】
淡輪ニサンザイ古墳は、現在も美しい水をたたえた周濠に囲まれ、地域の人々に愛されるスポットになっています。
- ビュースポット: 古墳の北側や東側の高台からは、墳丘全体を見渡すことができます。特におすすめなのは夕暮れ時。大阪湾に沈む夕日と、巨大な前方後円墳のシルエットが重なる光景は、言葉を失う美しさです。
- 学習施設: 近くの「岬町立淡輪公民館・郷土資料館」では、実際にここから出土した埴輪を見ることができます。「淡輪技法」の荒々しいハケ目を、ぜひ肉眼で確認してみてください。
アクセス: 南海本線「淡輪駅」から徒歩約10分。 駅からのアクセスも抜群ですので、大阪・和歌山方面への歴史旅の際は、ぜひ立ち寄ってみてください。 1500年の時を超えて、海を見つめ続ける「海の王者」の魂に触れることができるはずです。
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