岡山県津山市一宮。鬱蒼とした社叢の奥に鎮座する中山神社は、単なる地方の一宮ではありません。ここには、日本神話のハイライトである「天岩戸」に関連する神々と、説話文学『今昔物語集』に残る凄惨な「猿神退治」の記憶が、地層のように重なり合っています。
今回は、中山神社の謎に包まれた「古代美作の技術史」と「祭祀の激変」を読み解きます。
天岩戸神話とリンクする「鏡作神」の謎
中山神社の主祭神は鏡作神（カガミツクリノカミ）。 相殿には、天糠戸神（アメノヌカドノカミ）と石凝姥神（イシコリドメノカミ）が祀られています。
、彼らは日本神話の「天岩戸（あまのいわと）」神話におけるキーパーソンたちです。
「八咫鏡」を鋳造した技術者集団
『古事記』や『日本書紀』において、天照大御神が岩戸に隠れた際、彼女を誘い出すために作られたのが「八咫鏡（やたのかがみ）」でした。この鏡を鋳造したのが石凝姥神であり、その親神が天糠戸神、そしてその技術を司る総称が鏡作神です。
なぜ、美作の地に「鏡作りの神」が祀られているのでしょうか？
「美土路」が示すハイテク産業地帯
参道脇に残る「美土路（みどろ）」氏の碑。 古代において「鏡」を作るには、銅や錫といった金属だけでなく、高熱に耐え、精密な型となる「良質な土」が不可欠でした。「ミドロ＝深泥」は、まさにその素材を暗示します。
美作国は、吉井川流域を中心に砂鉄や銅の産出に恵まれた土地。つまり、この神社は、大和朝廷の威信財である「鏡」を製造・供給していた技術者集団（鏡作部）が、自らの守護神を祀った「産業拠点」として始まった可能性が高いのです。 神話は、ここに「国家プロジェクト級の工場」があったことを伝えています。
「国司社」に隠された、先住神との覇権争い
中山神社の境内を見渡すと、本殿の傍らに「国司社」という摂社が鎮座しています。 祀られているのは大国主命（オオクニヌシノミコト）。出雲神話の主役であり、国譲りの神です。
しかし、なぜ「国司（くにのつかさ）」という名で、一宮の主祭神の「脇」に祀られているのでしょうか？
征服された「地主神」
ここには、非常に興味深い「祭神交代」のドラマが推測されます。
- 元々の支配者： 大国主命（オオクニヌシ）に象徴される、在地の出雲系農耕勢力がこの地を治めていた。
- 新勢力の流入： 大和朝廷と結びついた「鏡作」や「製鉄」を持つ技術集団（中山神勢力）が美作に進出。
- 神権の奪取： 新勢力が旧勢力を圧倒し、土地の支配権（一宮の地位）を獲得。旧支配者（大国主）は「国司社」として、新体制の中に組み込まれた（封じ込められた）。
本来の「地主神」が、後から来た「機能神（技術神）」に主役の座を譲る。中山神社の境内配置は、古代美作における政治的・軍事的な征服の歴史を、神々の配置という形で無言のうちに語り継いでいるのです。
『今昔物語集』の戦慄 「猿神」と人身御供の終焉
中山神社を語る上で避けて通れないのが、平安時代末期に成立した『今昔物語集』巻26第7話「美作国神、猟師の謀に依りて生贄を止むる語」です。
荒ぶる神の正体
物語はこう語ります。 かつて中山の神は、大猿の姿をしており、毎年一人の処女を「人身御供（生贄）」として要求していました。村人が恐れ戦く中、東国から来た犬飼いの猟師が、娘の身代わりとして長櫃に入り、猛犬を使って大猿を撃退します。 降参した大猿は神職に憑依し、「今後は生贄を求めない」と誓約させられました。
神話学的解釈 カオスからコスモスへ
この凄惨な伝説は何を意味するのでしょうか？ 民俗学的には、以下の3つのレイヤーで解読できます。
- 生贄儀礼の廃止： 古代には、水源や豊作を祈るために実際に人身御供が行われていた可能性があります。この物語は、その野蛮な風習が廃止され、動物や人形（ひとがた）による代用へと移行した「祭祀のアップデート」を記録しています。
- 山の神 vs 里の人間： 猿は「山の神」の使い、あるいは化身とされます。自然の猛威（災害や獣害）を象徴する「猿」を、人間の知恵と武力（猟師・犬）がコントロール下に置く。これは、人々が自然への一方的な畏怖を克服し、土地を開墾して定住化を進めた歴史の寓話です。
- 東国武士の台頭： 解決者が「東国からの猟師」である点は、東国の武家勢力の影響力が西国へ及び始めた時代の空気を反映しているとも読めます。
現在、本殿裏手の山腹にある「猿神社」には、小さな猿のぬいぐるみが奉納されています。かつて生贄を喰らった恐ろしい神は、今では「魔が去る（サル）」という語呂合わせの厄除けの神として、愛らしく祀られています。 しかし、その奥底には、血塗られた祭祀の記憶が眠っているのです。
美作の歴史が凝縮された社
中山神社を参拝することは、単に神に祈る行為ではありません。
- 鏡作神を通して、古代のハイテク工房の熱気を感じる。
- 国司社を見て、忘れられた地主神の無念に触れる。
- 猿神社で、生贄という古代の闇と、それを乗り越えた人々の営みを想う。
中山神社
- 住所: 〒708-0815 岡山県津山市一宮695
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公共交通機関（電車・バス）でのアクセス
拠点は JR津山駅（津山線・姫新線） です。
- バスを利用する場合
- 乗り場: 津山駅前のバス・ターミナル（中鉄北部バス）
- 路線: 「高田循環線」または「西田辺」行き
- 下車バス停: 「中山神社前」（所要時間 約20分）
- ※バスの本数は1時間に1本程度と限られているため、事前に時刻表を確認することをお勧めします。
- タクシーを利用する場合
- JR津山駅から約15分〜20分。
- 料金目安：2,000円前後
車でのアクセス
- 中国自動車道「院庄（いんのしょう）IC」 より約15分
- 中国自動車道「津山IC」 より約20分
駐車場について:
- 無料駐車場があります（鳥居の横や、境内の参道脇などに駐車スペースがあります）。
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